走入当今美国社会，你会遇到众多说话带有非英语母语口音的人，他们中不仅有来自日本的电器专家、中国的物理学家、印度的计算机编程人员、欧洲的计算机游戏设计者、巴基斯坦的医生，而且还有菲律宾职业病医疗师和非洲的时装模特。这些来自异国他乡的人们在美国辛勤工作是美国多年成功的人才引进政策的缩影。
移民法：吸引人才的政策保障美国建国早期实行的是自由移民政策，移民为美国的发展奠定了基础。在大批移民涌入后，20世纪20年代美国推出以限制移民人数和选择民族来源为原则的移民限额制。从那时至今，美国移民法虽然又经历了几次修订，但是其精髓依旧。目前的移民政策已经成了美国吸引全球人才，特别是高科技人才的重要保障。据有关资料介绍，美国接纳的移民主要分两大类，他们分别是亲属移民和职业移民。在职业移民对象中，第一优先者为具有特优、特殊或特异技能的外国人、著名教授或杰出研究人员、跨国企业的经理或管理级人员；第二优先者为具有高学位、特殊专长且其专长能为美国带来实质利益的专业人士，或在科技、艺术、商业等方面有出众的特殊能力的人；第三优先者为具有两年以上职业训练或两年工作经验的技术劳工、初级专业人员、非技术劳工。
此外，美国法律还规定，获得H-IB非移民签证来美国就业的外国人可以申请移民。HIB签证允许美国雇主雇用短缺的高技术人才到美国进行短暂的工作。初期停留时间为3年，并可以延期3年。H-IB非移民签证计划设立于1952年，起初该签证的发放并没有数量限定，但是1990年美国国会修改后的法案中规定每年该签证的限量为6.5万个。这其中也出现过例外，随着上世纪90年代后期高技术信息产业的迅速发展，美国急缺高技术人才，于是2004年前的几年中美国H-IB签证年发放量上限增至19.5万个。外国留学生成为人才后备军美国深知外来文化精英和人才对其社会发展的重要性，因此历来重视人才和美国社会发展关系的研究。美国全国外国学牛顾问协会(NAFSA)在2006年3月份的一项声明中表示，如何确保美国移民体制与全球经济发展步伐相符是移民体制的中心问题，并认为解决此问题的关键在于增强美国吸引全球顶尖人才的能力。声明强调，为成功地吸引世界的知识、革新和技能，美国必须通过自己的移民法和签证政策，在美国营造和支持鼓励外国人才贡献能力的氛围。
美国除利用移民法和包括H-IB等在内的工作签证引进外国人才外，还将外国留学生作为人才的后备力量。据悉，美国在第二次世界大战后不久就开始实施用奖学金接受外国学生来美学习。美国国家科学基金会曾有统计显示，25％的外国留学生在学成后留下来在美国定居，进入美国国家人才库。此外，美国科学院院士中外来人才占22％；美国获诺贝尔奖者有35％在外国出生。
据美国电子协会劳动力政策副总裁汤姆•斯托乐介绍，获得HIB非移民签证来美国工作的专业人才中，近一半具有研究生学历，而美国公民具有研究生学历者仅占5％。此外，不少美国雇主表示，他们难以在美国公民中寻找到合适的人才上岗。以工程领域为例，目前美国大学43％的硕士学位和54％的博士学位授予了外国出生的学生。这表明美国公民在这个领域出现断层，也解释了公司招募不到当地人的原因。外来人才功不可没作为依靠外来移民以及其后裔建设和发展起来的国家，外来人才对当今美国在全球所拥有的地位的获取可谓功不可没。仅以高技术人才为例，有研究报告指出，具有专业技能的人才利用他们的才干直接提高了众多公司的运行效率。此外，外来人才不但没有夺走美国公民的饭碗，反而为美国提供了更多的就业机会。有调查发现，每位引进的人才能为硅谷创造大约4个工作位置。
美国Cato研究所史蒂芬•摩尔曾表示，研究所和国家移民论坛完成的研究发现，每增加一名外来的高技术人才相当于给美国带来大约11万美元的人力资本，每增加5万个HIB签证则相当于将外国公民的55亿美元财富转移到美国公民的手中。比尔•盖茨认为，美国具有的从全球招募创新思维人才的能力是美国在全球高技术市场中的最大优势。在美国，政策引来了人才，人才为美国创造了财富。
美国人才逆流现象开始显现2007年底，哈佛大学、杜克大学联合发布了《知识产权、移民积压与人才逆流：美国的新移民创业者》的研究报告，报告指出，很多外国人才已经考虑放弃美国梦，寻觅其他发展途径，美国正面临历史上第一次人才逆流。2006年，有100万的外国人等待绿卡，其中有50万是高科技移民目前美国每年所发放的90万张绿卡中，其中只有14万张是发给高科技人才的。美国大约有1/5的外国人才已经考虑放弃美国梦回国发展。金融危机爆发后，这种人才逆流现象更加严重。
由于受到金融危机的影响，整个美国的就业市场萎缩，美国本土大学毕业生找工作都不太容易，那些曾经高枕无忧的热门专业毕业生也开始为找不到工作而发愁。
金融危机爆发后，各大银行收缩银根，企业普遍融资困难，很多公司被迫压缩甚至冻结了招聘计划；经济衰退也导致很多企业业务量骤减，被迫大量裁员；2008年很多美国公司除了受金融危机影响外，还担心新政府上台后会作出相应的政策调整从而使企业处于被动，所以暂停了一切招聘活动；2008年美国政府将申请HIB工作签证的费用由原来的每人1500美元增加至5000美元，同时更加严格地执行外国留学生毕业后OPT(选择性实习期)期限的规定，即90天内如果找不到工作就必须离开美国。以上各因素都为外国留学生在美就业增加了新的困难，在严峻的就业形势下，大批各国留学生纷纷放弃原来的初衷，打算回国发展。
